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不妊・妊婦の豆知識

知っているようで、実は知らないことがたくさんある「卵子」。
そもそも卵子でどうやって出来ているの？
個人差はあるの？
など、分からないこともたくさんあると思います。

今回から2回にわたり、そのような誤解や勘違いをスッキリ解消する「卵子の基本知識」をお伝えします。

卵子になる細胞は、胎児の時がもっとも多く数百万個。卵巣に原子卵胞がぎっしり詰まっています。女性の月経が始まり、第２次性徴を迎えるころには10分の１に減って数十万個。月に１個排卵しているので１年間に使う卵子の数は12個で、月経のある年数を40年で計算して合計480個。排卵誘発剤を使ったとしても、何十年も不妊治療をするわけではないから使う卵子は1000個程度です。
ではなぜ、数十万個もある卵子が40年ほどでゼロになるのでしょうか。
ゼロとは「閉経」を意味します。ほ乳類で閉経があるのはほぼ人間だけで、サルもチンパンジーも閉経がないため死ぬまで子どもを産み続けることができます。

人間の場合、50歳以上の妊産婦の死亡率がとても高く、卵子の老化に起因する染色体異常率も高くなるなど、デメリットが圧倒的に多く、出産時のリスクが高すぎます。
そのため、種の保存という観点から、閉経という独自の進化を遂げたのだと考えられています。

閉経するように遺伝子がプログラムされているため、数十万個ある卵子をゼロにしなければならない。毎月、1個排卵するたびに約1000個が自然消滅（アポトーシス）して、50歳前後でゼロになり、最終的に閉経を迎える　という仕組みです。

次回は卵子の質や卵巣年齢などについてのお話です。お楽しみに。

[参考文献]
Jineko 2015winter